09 mars 2019
Il était attendu, sur des chemins caillouteux qui pouvaient convenir à ses qualités d'ancien spécialiste de cyclo-cross. Julian Alaphilippe n'a pas déçu cet après-midi, en remportant la course World Tour italienne des Strade Bianche.
Pour un coup d'essai, c'est un coup de maître. Le Montluçonnais découvrait l'atypique épreuve italienne. Ses chemins donc. Mais aussi son profil style montagne russe, toujours en prise. Et tout au long des 184 kms, le meilleur grimpeur du dernier Tour de France a totalement maîtrisé son sujet.
Membre d'un groupe de favoris d'une douzaine de coureurs dans lequel figurait le vainqueur 2018 Benoot, le champion olympique Van Avermaet ou son coéquipier Stybar, le natif de Saint-Amand Montrond a senti le danger à une vingtaine de kilomètres de l'arrivée. Il a alors parfaitement répondu à l'attaque du Danois Fulgslang et du Belge Van Aert, 3e l'an passé.
Le trio ainsi formé a alors creusé un écart irrémédiable avec un groupe de poursuivants incapables de collaborer. Restait à finir le boulot. Et il faut bien avouer qu'on était pas vraiment inquiet au regard du profil final du parcours. Une rampe courte mais pentue pour mener vers la place centrale de Sienne. Un terrain de jeu idéal pour Julian Alaphilippe. Alors que Van Aert avait sauté au pied et que Fulgsang avait tenté sa chance, le natif de Saint-Amand Montrond plaça une seule accélération. Elle suffit à sortir le Danois d'Astana de sa roue. 200 mètres plus loin, le coureur Deceuninck Quick-step pouvait taper sur sa poitrine en franchissant la ligne d'arrivée.
Il s'offre là le 4e succès de sa saison. Son premier en World Tour en 2019. Il devient aussi le premier Français à triompher dans l'épreuve toscane.
Et dire qu'on n'est qu'à un mois et demi des classiques ardennaises, l'un des gros objectifs de sa saison. Cela promet...
Réactions dans le Café des sports demain (17h) et la page sports de nos journaux de lundi.
Photo : capture d'écran La Chaîne L'Equipe.
