20 avril 2016
Et au sommet du Mur de Huy, la gloire? Julian Alaphilippe fait en tout cas partie des grands favoris de la Flèche Wallonne, cet après-midi, en Belgique.
2e l'an passé derrière Alejandro Valverde, le Montluçonnais arrive sur ce Monument du cyclisme mondial avec quelques certitudes nées d'une première semaine de classiques ardennaises réussies. 8e de la Flèche Brabançonne, puis 6e de l'Amstel gold race, le coureur Etix Quick-Step a prouvé qu'il avait retrouvé toutes ses facultés, après une préparation perturbée par une mono-nucléose.
De quoi lever les bras au sommet du Mur de Huy, et son virage à plus de 20% de pente? La concurrence sera rude. A commencer par celle de celui qui, par deux fois (à la Flèche et à Liège-Bastogne-Liège) avait privé Julian Alaphilippe d'un succès majeur l'an passé, Alejandro Valverde. L'Espagnol, qui vise le Giro d'Italia en mai, devait faire l'impasse sur l'épreuve... Il sera finalement là, et en forme puisqu'il sort d'une victoire impériale sur le Tour de Castille-et-Leon.
Julian Alaphilippe devra aussi se méfier de l'Italien Enrico Gasparotto, vainqueur, à la pédale, de l'Amstel Gold Race dimanche. L'ascension finale du Mur de Huy convient aussi aux qualités d'un "Purito" Joachim Rodriguez, de Dani Moreno ou encore de Sergio Henao ou Michael Albasini. Reste la concurrence interne au sein d'Etixx Quick-Step qui présente aussi au départ l'Irlandais Dan Martin, impressionnant lors du Tour de Catalogne il y a quelques jours, ou le Tchèque Petr Vakoc, solide vainqueur de la Flèche Brabançonne, la semaine dernière.
On suivra aussi avec attention la performance de Florian Vachon. Passé tout près de la victoire dimanche sur le Tro Bro Leon et placé la semaine dernière sur la Flèche Brabançonne, le Montluçonnais du team Fortunéo Vital-Concept est en forme et peut viser une belle place d'honneur... et plus si affinités.
