22 avril 2022
Entre Julian Alaphilippe et Liège-Bastogne-Liège, c'est un peu une histoire d'amour contrariée. En 2015, alors qu'il n'a encore que 22 ans, il est tout près de réaliser le coup parfait et de l'emporter pour sa première participation. Seul son grand rival d'alors Alejandro Valverde - de douze ans son aîné - se met en travers de sa route pour leur priver d'une première grande victoire.
4e en 2018, 2e l'an passé, le coureur qui a grandi à Montluçon croyait bien (enfin) gagner ce Monument du cyclisme mondial en 2020. Las. Il se fait dépasser d'un rien sur la ligne par Primoz Roglic après avoir levé les bras trop tôt... Afin d'être finalement déclassé (5e) pour un écart dangereux dans le sprint.
Alors, l'édition 2022 demain sera-t-elle enfin la bonne? Le natif de Saint-Amand Montrond ne cache pas ses ambitions. Mais assure aborder l'épreuve sans pression.
"Beaucoup mieux" après la Flèche Wallonne
" A la Flèche, je pouvais seulement perdre. Si j'avais gagné, ça aurait paru normal aux yeux des gens parce que j'ai déjà gagné trois fois. Je fais quatrième. J'aurais préféré gagner, bien sûr. Mais je ne suis pas si loin. Je n'avais pas les jambes pour faire la dernière accélération. Dylan Teuns (le vainqueur) était beaucoup plus fort.
Après la Flèche, du coup, je me suis senti beaucoup mieux. Parce que j'attendais beaucoup de moi sur cette course. Je n'ai pas la même pression sur Liège-Bastogne-Liège."
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Son début de saison perturbé
" Je n'ai pas eu de chance. Entre les différentes retardements, les fois où je suis tombé malade, les chutes. J'ai connu des débuts de saison bien meilleurs que celui-ci. Mais à la Flèche, je n'étais pas si loin".
Liège, "l'une des plus belles courses"
" C'est l'une des plus belles courses de l'année. C'est un Monument. J'ai toujours dit que je voulais gagner d'autres Monuments après Milan - San Remo. J'ai aussi fait deuxième pour ma première participation donc c'est une course qui a toujours été le fil conducteur de la première partie de l'annnée. C'est une course qui me correspond bien. Mais je ne l'ai pas gagnée! J'ai toujours été present, prêt, acteur mais il me manque la victoire. C'est une course de prestige, difficile à gagner. Il y a pas mal de coureurs qui rêvent de la gagner. J'en fais partie".
"Tout à gagner" dimanche
" Je suis impatient d'être à dimanche. Depuis 2015, je rêve de gagner Liège. Ce n'est pas un secret. Mais je suis détaché de cette pression que j'ai beaucoup plus ressenti avant la Flèche. Je n'ai pas du tout la même pression. J'ai tout à gagner! Comme je l'ai dit, je ne l'ai encore jamais gagnée, même si je suis passé près de la victoire. On a un beau duo avec Remco Evenepoel pour être là dans le final avec une équipe très solide. Certaines équipes vont vouloir durcir la course loin de l'arrivée car la course sera plus rapide sur la fin, avec le changement du parcours. Il faudra être prêt. Après, dans une course si dure, si longue, ce sont les jambes qui parleront. On donnera tout".
Tv. La course est retransmise sur France 3 à partir de 15h15. Sur Eurosport 1 à partir de 13h30.
Photo : Wout Beel.
