Comme un enfant au pied du sapin. Cinq jours après son sacre mondial d'Imola, Julian Alaphilippe a reçu, hier soir, sa tenue officielle de champion du monde, et le vélo qui va avec. Il les étrennera dimanche sur Liège-Bastogne-Liège. Des étoiles encore plein les yeux, le coureur montluçonnais est revenu, lors d'une conférence de presse vidéo, cet après-midi, sur ces dernières heures riches en émotions. 

Porter le maillot de champion du monde, même à l'entraînement, ça fait quoi?

- Ce matin, dans le bus, enfiler pour la première fois l'équipement au complet, c'était un sentiment assez spécial. J'ai pu vraiment en profiter sur la reconnaissance du final de Liège-Bastogne-Liège, avec mes coéquipiers. C'était un très bon moment. Recevoir le paquetage, ça a été un grand moment. Quand j'ai ouvert le carton, j'ai réalisé encore plus que c'était à moi, que j'allais porter cette tenue pendant toute la saison. En plus, elle est très belle. C'est très sobre. Très classe. 

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Tu as été consulté dans les choix esthétiques ?

Non je n'ai pas été sollicité. J'ai juste reçu un message pour me demander si je voulais quelques détails sur mon vélo (spécialement conçu par la marque Specialized, photo ci-dessus). J'avais demandé un logo, quelques notes de musique, le Wolfpack (un loup, symbole de l'équipe Deceuninck Quick-Step, NDLR). Ils ont été rajoutés donc ça m'a fait plaisir. Pour la tenue, j'espérais juste d'avoir un cuissard noir et ça a été le cas sans que la demande soit faite en amont. 

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Est-ce que cela vous fera rouler plus vite dimanche (sur Liège-Bastogne-Liège)?

(Il rigole). Je ne sais pas, mais c'est sûr que c'est une motivation supplémentaire. Je vais donner le maximum dimanche. 

Est-ce que ce maillot sera une pression supplémentaire, sachant qu'on parle souvent de malédiction l'année suivante pour celui qui l'a conquis?

C'est quelque chose auquel je ne pense pas du tout. Je pense au contraire que je vais passer le meilleur hiver de ma carrière en me disant que j'ai réalisé quelque chose d'important. Quoi qu'il arrive l'année prochaine, malédiction ou pas, je vais pouvoir profiter du maillot. Une chose est sûre je vais donner le maximum pour mes prochains objectifs et j'aurais une motivation supplémentaire.

Comment abordez-vous Liège-Bastogne-Liège, dimanche ?

Je me sens plutôt relax. C'est une approche nouvelle pour moi. J'ai eu un peu de mal à réaliser toute la semaine. J'ai eu besoin de prendre un peu plus de temps pour bien digérer les émotions et récupérer pour être dans une bonne condition. On aura une équipe très forte au départ. Dans ma tête, j'ai juste envie d'honorer le maillot. Même si la course sera difficile et que c'est une des plus belles du calendrier, j'aurais à coeur de briller mais surtout de prendre du plaisir. Certainement que je serai plus attendu. Mais pour moi, ça ne change rien. Avoir le maillot est juste une motivation supplémentaire.

Quel rapport entretenez-vous avec Liège-Bastogne-Liège?

C'est une course qui m'a toujours plu. Dès la première participation, terminer sur le podium a été un grand moment dans ma carrière. J'ai toujours eu envie de la remporter. Quand on a terminé sur le podium, c'est sûr qu'on peut être capable de la gagner. Et je vais essayer de la gagner dimanche. 

La pluie est annoncée pour dimanche, on sait que tu n'aimes pas ça... Est-ce que c'est quelque chose qui t'ennuie?

J'ai envie d'être optimiste. Je ne me prends pas la tête. Pour la reconnaissance de ce matin, ils annonçaient beaucoup de pluie et on n'a pas pris une goutte. J'espère que mon optimisme marchera. Mais même s'il pleut, s'il fait froid, les conditions seront pour tout le monde pareil. Même si je n'affectionne pas ça, peu importe la météo, je vais serrer les dents. Je donnerai le maximum. 

Quel va être ton programme par la suite, sachant que l'Amstel Gold Race a été annulée ?

Après Liège, je vais certainement participer à la Flèche Brabançonne pour garder le rythme. Ensuite, il faudra récupérer. Puis j'irais faire quelques reconnaissances du Tour des Flandres. 

Photo : Wout Beel/ Deceuninck Quick Step.